«Non, Clifford Wells ne séjourne plus ici», a-t-on répété à la réception du chic hôtel The Savoy de Londres. Le facteur, en ce matin de 1916, voulait lui remettre une lettre importante en provenance de West Medford, aux États-Unis. Guerre oblige, la lettre avait été ouverte et lue par les censeurs et affichait une inscription officielle.
À l’hôtel, on a biffé l’adresse de Londres et indiqué Chambly-Canton, Prov. Quebec, Canada, sur l’enveloppe. Mise à la poste le 23 octobre 1916, la lettre traversera de nouveau l’Atlantique et sera reçue au bureau de poste de Chambly-Canton le 20 novembre 1916. Mais qui donc est ce citoyen de Chambly qui, en pleine guerre mondiale, séjourne en Angleterre? Il s’agit de Herbert Clifford Wells, né à Cambridge, Massachussets, le 23 août 1889. Diplômé en 1911 de Harvard, la prestigieuse université américaine, Clifford Wells devient en 1915 secrétaire et trésorier de la Canadian Leatherboard Company de Chambly-Canton. Il deviendra ensuite gérant général (General Manager) de l’entreprise Bennett Limited. Un livret de Harvard, publié en 1921, présente chacun des finissants et fournit ces renseignements sur cet industriel. La lettre adressée à Clifford Wells a beaucoup voyagé. Elle était jusqu’à récemment dans les mains d’un collectionneur du New Jersey qui l’a mise en vente dans le site d’encan eBay. Elle a été vendue au prix de quatorze dollars mercredi dernier. Le rédacteur de ce billet a échoué dans sa tentative de rapatrier l’enveloppe à Chambly, ayant misé moins que le gagnant. Mais le souvenir de cet industriel de Chambly est dorénavant inscrit dans ce site. (N’hésitez pas à cliquer sur les images pour les agrandir.) François Gloutnay
