Dimanche matin, le téléphone sonne chez moi. En voyant la provenance sur l’afficheur, je redoutais une mauvaise nouvelle qui se confirme à peine quelques secondes plus tard par son épouse Monique. Je laisserai aux historiens de la région le soin d’étaler le legs patrimonial et culturel de Michel Clerk qui est, somme toute, très impressionnant. Mon propos est centré sur l’homme que j’ai connu.
Il y a 22 ans, j’apprenais le décès de mon «parrain» à la Société d’histoire de Beloeil-Mont-Saint-Hilairee, Armand Cardinal. Cette fois, c’est le départ de mon ami et mentor, Michel. Il quitte cette terre à l’âge vénérable de 94 ans, après une vie parsemée d’obstacles, de peines et de joies à travers lesquelles il a pu non seulement apprendre à survivre mais aussi en retirer l’essence de ce qui a créé la force de l’homme. Jamais il n’aurait accompli ceci sans l’appui inconditionnel et la complicité de sa compagne de toute une vie, Monique. Au milieu des années 1980, j’avais invité quelques historiens sur mon embarcation sur le Richelieu afin qu’ils puissent me transmettre leurs connaissances de la région. Armand et Michel étaient du nombre. De cette rencontre est née la passion et l’attachement à l’histoire. Se sont développés également l’amitié, les sentiments et le grand respect envers Armand et Suzette Cardinal ainsi qu’envers Michel et Monique Clerk. J’ai malheureusement manqué de temps afin de connaître intimement Armand. Mais ce fût très différent pour les Clerk. Jusqu’à tout récemment, il m’arrivait d’arrêter chez eux à l’improviste sur le chemin des Patriotes. Peu importe le moment, la porte m’était toujours ouverte et l’accueil, souriant et chaleureux. Je m’accrochais aux lèvres de Michel lorsqu’il me parlait non seulement de la vie mais aussi, de sa vie, d’histoire en général et plus particulièrement de son ami d’autrefois, Ozias Leduc. Le hasard veut que Michel soit inhumé le 8 octobre, jour du 150e anniversaire de naissance du célèbre peintre, fils de chez nous. J’ai toujours considéré cet homme comme pragmatique et analytique. La vie l’avait également imprégné d’un sens du jugement, d’un rationnel et d’une maturité hors du commun. Homme de peu de mots, il avait un sens de l’humour pointu et était à mon avis, un pince-sans-rire particulier. Né à Atlanta en Géorgie, je l’avais fait rire comme rarement je l’ai vu en lui disant tout simplement: «Enfin, un Américain qui a bien tourné!». De bons souvenirs auprès de l’âtre de son foyer ou dans son atelier, jamais je n’oublierai. Le départ de Michel crée un très grand vide, certes. Toutefois, ce sera à tous ceux et celles qui ont été touchés par cet homme de combler ce vide en n’oubliant jamais ce qu’il a accompli et ce qu’il a représenté, tant pour les hilairemontais que pour la Vallée du Richelieu toute entière. Par le biais de la bibliothèque municipale, le souvenir d’Armand Cardinal est présent à tout jamais. D’ici quelques temps, il faudra également rendre hommage à Michel Clerk pour l’ensemble de son oeuvre, lui qui a poursuivi l’oeuvre d’Armand de magistrale façon depuis toutes ces années. Si aujourd’hui, plusieurs groupes d’intérêts sont orientés vers la préservation, la conservation et le respect des acquis naturels, culturels et patrimoniaux à la Ville de Mont-Saint-Hilaire, ils doivent une fière chandelle aux pionniers qui leur ont pavé la voie et qui ont également, par leurs actions et écrits, conscientisé les générations passées, présentes et futures. Souhaitons que cette contribution ne sombre jamais dans l’oubli. Michel est allé rejoindre Armand, son compagnon et complice de la première heure. Il va également retrouver une autre très grande dame qui nous a quittés depuis peu, Bernadette Laflamme, de Carignan et de Chambly. Roland Boutin Mont-Saint-Hilaire (Il y a quelques mois, le journaliste Saïd Mahrady a rencontré Michel Clerk. Son entrevue a été publiée dans Laurier Le Journal, un hebdomadaire indépendant publié par Liberté Médias inc. qui traite de l’actualité de Beloeil, Mont-Saint-Hilaire, Otterburn Park, McMasterville et Saint-Mathieu-de-Beloeil. L’image qui illustre ce texte est tirée du site Laurier Le Web.) Ce texte vous inspire des commentaires? Vous souhaitez émettre une suggestion? Merci de nous écrire.
