Nous voulions un jour découvrir l’auteur de ce monument érigé le long du chemin de La Prairie. Or, une conférence de monsieur Jean Joly, livrée aux membres de la Société d’histoire le 21 mars 2010, a mis le point final sur cette affaire. La croix qui a été renouvelée à diverses reprises est due aux paroissiens de La Prairie.
C’est un article du journal La Patrie qui nous avait conduit sur une fausse piste: M. Joseph-Octave Dion a élevé un monument à De Salaberry, y lit-on, et a érigé une croix colossale aux victimes de la bataille de 1691. Il a de plus remis dans un état convenable le cimetière où reposent tant de braves et de héros, les dernières victimes des guerres du Régime français. M. Dion se livre à des travaux d’histoire considérables. Il possède au fort Chambly un musée d’une grande valeur historique (La Patrie, 23 mai 1900). Dans l’album historique du Diocèse de Montréal, section paroisse Saint-Joseph, l’auteur affirme que Joseph Octave Dion aurait invité les deux paroisses de Chambly et de La Prairie à ériger un monument commémoratif de La Bataille sur le chemin de La Prairie. (Bibliothèque SHSC, Diocèse de Montréal). Le journal La Patrie attribuait beaucoup d’initiatives à Joseph-Octave Dion. On exagère même en parlant de travaux d’histoire considérables et d’un musée de grande valeur historique. Restons modestes! Ce personnage coloré qu’était monsieur Dion, initiateur de plusieurs commémorations, il est vrai, aurait pu être aussi l’instigateur de cette croix de bois. Mais nous sommes plus près de la vérité quand on parle d’une oeuvre conjointe de M. Dion et des paroissiens de La Prairie. Cette croix, selon les journaux, a été élevée par un groupe de citoyens de La Prairie, à l’occasion d’un important camp militaire qui s’est tenu entre le 1er et le 17 septembre 1891 (Voir La Presse à ces dates. La Patrie en fait peu de cas). Cette croix a été dressée le lundi 14 septembre 1891 au carrefour du chemin de St-Jean-La Prairie et du chemin dit de la Bataille, selon la presse d’époque. (La Presse, 9 septembre 1891; La Minerve, 14 septembre 1891; Le Franco-Canadien, 1er octobre 1891). Quant au cairn de pierre qui l’accompagne, il serait redevable à l’agence Parcs Canada, qui est chargé de l’entretien de cet ensemble. Mais de quand date cette stèle de pierre? Précisons que La Bataille rappelle ce combat qui eut lieu le 11 août 1691 tout près du site de cette croix. Il a mis aux prises les miliciens de Peter Schuyler venus d’Albany, avec les troupes de la Marine française. Plusieurs soldats y ont trouvé la mort. À lire: 1691, la bataille de La Prairie, aux éditions Histoire Québec, par Gaétan Bourdages, Jean Joly et Stéphane Tremblay. Paul-Henri Hudon Photo: collection Paul-Henri Hudon, 2008.
