Curieusement, c’est un Yankee, Silas Deane (membre du premier congrès des États-Unis et agent envoyé en France pour négocier son appui à la Guerre d’indépendance américaine) qui est un des premiers à proposer la construction d’un canal pour contourner les rapides de Saint-Jean afin de se rendre au bassin de Chambly. En Angleterre, après la guerre, il rencontre sir Guy Carleton, Lord Dorchester, pour lui proposer une voie de navigation du lac Champlain jusqu’au fleuve Saint-Laurent. Sa première proposition (No. 1) en date du 25 octobre 1785 est suivie par ses Additional Observations (No. 2) Respecting a Navigable Canal from Lake Chamblain qu’il adresse au supérieur de Dorchester, Lord Sidney, le 26 mars 1787.
Le 24 octobre 1787, avant son départ pour Québec, Dorchester écrit à Lord Sidney pour appuyer la proposition de Deane qu’il trouve pratique et utile du point de vue commercial et politique. Le 10 juillet 1788, Edward Bancroft envoie à l’honorable T. T. Townsend (pour Lord Sidney) des extraits des deux documents originaux de Deane. Si le gouvernement s’y intéresse, il obtiendrait alors des informations supplémentaires sur les distances et sur les coûts. Indisposé par la maladie, Deane reprend son initiative le 20 mai 1789. Il envoie de nouveau ses documents (y compris Observations as to Costs &c. of the Canal by Silas Deane, 1788) à Evan Nepean, le successeur de Lord Sidney. Deane propose se rendre à Québec au mois juin pour en faire un suivi, mais meurt dans la pauvreté en Angleterre au mois d’août 1789. C’est le marchand Adam Lymburner qui, en 1791, fait une deuxième proposition: le canal serait d’une longueur de six milles des rapides de Sainte-Thérèse jusqu’au bassin de Chambly, d’une profondeur de sept pieds et d’une largeur de quatorze pieds. Ce canal permettrait la navigation par bateaux du lac Champlain jusqu’à Québec, une distance de plus de 300 milles, sans avoir à décharger la cargaison. Ensuite, c’est au tour d’Ira Allen, au nom de l’État du Vermont, de proposer ce canal au duc de Portland, aux mois de mars et d’août 1796, mais sans résultats. Même après la guerre de 1812 et l’adoption d’une loi en 1818 formant une compagnie pour son exploitation, les résultats se font encore attendre. En juillet 1826, le colonel By (constructeur du canal Rideau) appuyait les propositions d’Adam Lymburner de 1791 afin d’encourager la navigation du Richelieu par bateau à vapeur, du lac Champlain au Saint-Laurent. Raymond J. Ostiguy Source: Report on Canadian Archives, Douglas Brymner, Archivist, 1889 (pp. xxxix-xlii; Note F- Canal from Lake Champlain to the St. Lawrence, pp.80-88).Illustration: Silas Deane, Wikipédia. Ce texte vous inspire des commentaires? Vous souhaitez émettre une suggestion? Merci de nous écrire.
